Leekstermeer of Zulthemeer
Ten noordoosten van Nietap ligt het Leekstermeer of Zulthemeer, dat deels bij Nietap hoort. Na een grenscorrectie behoort het nu in zijn geheel tot de gemeente Noordenveld en is daarmee het grootste meer in Drenthe. Vanaf het aan de Nietapster kant gelegen Paviljoen Cnossen hebt u een fraai uitzicht over het gehele meer, dat ontstaan is als oeverafslag ten gevolge van veenwinning. Op het meer kunt u kanoën, zeilen en surfen. Het meer is ook bereikbaar per boot over het Leekster Hoofddiep vanaf de Nienoordshaven bij Leek-Nietap.
Het Leekstermeer is een waardevol natuurgebied met een Europese status en een aantrekkelijk recreatiegebied. De combinatie van natuur en recreatie leverde echter spanning op. Daarom hebben de provincie Drenthe en de gemeente Noordenveld in 2008 het initiatief genomen om verschillende betrokken partijen uit te nodigen tot een dialoog over de toekomst van het Leekstermeer. Hieruit is de Ontwikkelingsvisie Ruimte voor het Leekstermeer voortgekomen. Doel van deze visie is om meer recreatie op en rond het meer mogelijk te maken zonder de natuur geweld aan te doen.
Er wordt meer mogelijk doordat de neuzen van natuurbeschermers, overheden en recreatiebedrijven dezelfde kant op staan. Zo krijgt paviljoen Cnossen in Nietap groen licht voor nieuwe investeringen en er komen meer plekken om bij het meer te komen. Ook is de weg nu vrij voor de aanleg van een waterberging en komen er fietsroutes rond het meer, en komt er een fietsrondje om het meer. Tegelijk worden grote delen van de oevers verboden gebied vanwege de rust van vogels. (bron: Provincie Drenthe, 7-4-2009)
Moerashooilanden
Het Groninger Landschap laat de bijzondere moerashooilanden bij het Leekstermeer maaien met speciaal hiervoor ontwikkelde rupsmaaiers die de zachte grond niet of nauwelijks beschadigen. Dit heeft als doel om het Europees sterk bedreigde ‘zegge-slaapmostrilveen' te behouden en te ontwikkelen. De vegetatie ter plaatse herbergt een schat aan bijzondere flora. Deze bijzondere moerasvegetaties vormen tevens de leefomgeving van diverse bedreigde insecten en weekdieren.
