Gedenksteen eerste luchtpost in Nederland

In het gemeentehuis van Baarle-Nassau is een gedenksteen ingemetseld met het opschrift ‘Paris-Baarle-Nassau 1870-1970’. Deze steen herinnert aan het feit dat in november 1870 - per ongeluk - de eerste luchtpost in Nederland in Baarle-Nassau werd ontvangen.

Tijdens de Frans-Duitse oorlog in dat jaar trachtten de Fransen per door piloot Buffet bemande luchtballon - de ‘Archimède’ - geheime stukken te verzenden van het bezette Parijs naar hun generaals in het vrije gedeelte van Frankrijk. Door een ongunstige wind echter dreef de ballon af en landde, na een tussenlanding in Charleroi (België), in Baarle-Nassau, waarmee de eerste luchtpostbestelling op Nederlands grondgebied een feit was. Voor de filatelisten onder u: de poststukken die met deze vlucht zijn vervoerd, dragen het (eenregelig naam)stempel ‘PAR BALLON MONTÉ’ (per bemande ballon) en eventueel een klein stempeltje in kastje ‘PD’ (Payé jusqu’à Destination: betaald tot de plaats van bestemming).

Op 15 augustus 1970 - Maria Hemelvaart - is dit feit herdacht met een ballonvlucht van drie ballonnen (de Nimbus van het echtpaar Nini en Jo Boesman, de Professor A. Piccard van Ben Steeman uit Rotterdam en een ballon van de Belgische ballonbouwer Albert van den Bemden), een speciaal poststempel (met de speciale vlucht zijn circa 20.000 poststukken vervoerd) en het aanbrengen van de gedenksteen in de buitenmuur van het gemeentehuis.

Ook in de buurtschap Castelré, waar de ballon destijds is geland, bevindt zich een monument ter nagedachtenis aan deze gebeurtenis.